Landslide watch: Can experts predict collapse at Washington's Rattlesnake Ridge?

Инженеры и геологи, отслеживающие опасный склон хребта Раттлснейк возле Якимы, прогнозируют его обрушение на середину марта – начало апреля. Надвигающийся оползень массой 8 млн тонн угрожает межштатной автомагистрали I-82, железнодорожному коридору и реке Якима; жители домов у подножия уже эвакуированы.

Прогноз основан на проверенном методе, широко применяемом в горнодобывающей промышленности: склон насыщается приборами для измерения скорости смещения, и дата обрушения экстраполируется из тренда. Успешным примером стал оползень 10 апреля 2013 года в карьере Бингем-Каньон, время которого было предсказано точно. Более 100 приборов — GPS, лазерные станции, сейсмометры, радар и LiDAR — отслеживают движение 20-акрового массива на Раттлснейк-Ридж. Первоначально смещение составляло около 30 см в неделю, затем ускорилось до 50 см, но темп ускорения сейчас снижается, что отодвинуло прогнозируемую дату с середины января на середину марта.

«Этот метод не является безошибочным», — предупреждает эксперт Геологической службы США (USGS) Рекс Баум. Склон может стабилизироваться, а не обрушиться. Кроме того, предсказать когда случится обвал — не то же самое, что предсказать как он произойдет. Геотехническая фирма Cornforth Consulting считает наиболее вероятным сценарием медленное сползание 4 млн кубических ярдов породы в карьер у подножия. Однако, по словам геолога Джеффри Мура, важно планировать и наихудший вариант катастрофического обрушения, которое может достичь шоссе. Для анализа всех сценариев и данных мониторинга государственные органы привлекли независимых экспертов.