Новые данные о добыче изумрудов в римском Египте из Вади-Сикаит

Новая статья в Journal of Near Eastern Studies представляет результаты возобновлённых археологических сезонов в регионе Монс-Смарагдус в Восточной пустыне Египта. Этот регион известен изумрудными рудниками римской эпохи, описанными Плинием Старшим и Клавдием Птолемеем и вновь открытыми в XIX веке французским минералогом Фредериком Кайо. В 1990-х годах команда проекта «Береника» провела первые раскопки на главном объекте — Сикаите, которые были возобновлены в январе 2018 и 2020 годов.

В исследовании подробно описаны находки в трёх зданиях. Первое, «административное здание», вероятно, было храмом, использовавшимся с I по IV–V века. Там найдены 19 монет, курильницы, а также бронзовые и стеатитовые фигурки, указывающие на ритуальное использование. «Большой храм», одна из наиболее сохранившихся построек Сикаита, содержал религиозные артефакты (кости, терракотовые части тела, амулеты) и, вероятно, функционировал в IV–V веках н.э., хотя внутренние святилища могли использоваться раньше. Комплекс «здания с шестью окнами», возможно, жилой, включал более древнюю внутреннюю полость, которая могла быть связана с горными работами.

Авторы отмечают, что, проанализировав большинство подобных подземных сооружений в Сикаите, они пришли к выводу, что почти ни одно из них нельзя идентифицировать как берилловую шахту — это были в основном жилые или складские помещения. Тем не менее, исследование позволило задокументировать несколько пространств для добычи берилла и обнаружить первую регистровую надпись, найденную в древней изумрудной шахте.

Раскопки подтвердили значительную религиозную составляющую в жизни горнодобывающего поселения, что связывает Сикаит с другими производственными регионами Восточной пустыни. Будущие сезоны будут сосредоточены на документировании горных комплексов, чтобы получить полное представление о процессе добычи и коммерциализации изумрудов.

Авторы подчёркивают важность находок для понимания исторического контекста: «Согласно литературным источникам, таким как Олимпиодор, в V веке н.э. для входа в изумрудные копи требовалось разрешение царя блеммиев». Поскольку большинство сохранившихся построек Сикаита датируется этим периодом, археологические данные имеют ключевое значение для понимания постепенного отказа от римско-византийского контроля в этом районе и усиления власти блеммиев.