Изумрудные копи Римской империи могли перейти к кочевникам уже в IV веке

Международная команда археологов под руководством Жоана Оллера Гусмана, преподавателя факультета древней и средневековой истории Автономного университета Барселоны (UAB), опубликовала результаты раскопок 2020 и 2021 годов на римском объекте Сикаит. Это комплекс построек вокруг изумрудных копей римского Египта, расположенный в Восточной пустыне. В античности эта область была известна как «Mons Smaragdus», поскольку была единственным местом в Римской империи, где добывали изумруды. Исследование проводилось совместно с Польским центром средиземноморской археологии Варшавского университета и посвящено изучению методов добычи и торговли изумрудами в древности.

Раскопки последних двух лет охватили поздний римский период, с IV по VI века н.э. Они показали, что некоторые здания были заняты или даже построены блеммиями — кочевыми племенами, жившими в этом районе в конце IV века. Работы в главном храме Сикаита, «Большом храме», позволили задокументировать два идеально сохранившихся ритуальных святилища. В одном из них была найдена последняя нетронутая вотивная подношение (датируется периодом между IV и V веками н.э.).

«Открытие подтверждает важность религии и местных ритуалов в этот поздний период и позволяет предположить, что эксплуатация рудников могла перейти в руки блеммиев ещё до падения империи», — поясняет Жоан Оллер.

Исследователи также раскопали один из самых впечатляющих комплексов, «Трехчастное здание», которое, вероятно, использовалось как жилище и как склад для изумрудов, добытых в шахтах.

Первая топография рудников

Работы начались с детальной съёмки горных районов, в ходе которой вокруг сухого русла Вади-Сикаит было обнаружено до одиннадцати зон добычи. Впервые археологи смогли провести детальное топографическое исследование двух самых важных шахт, одна из которых состоит из сотен галерей и имеет глубину более 40 метров. Исследование также позволило определить, как была организована работа внутри шахт: крупномасштабная добыча начиналась только после выявления наиболее продуктивных жил. Эти операции включали создание логистической инфраструктуры: небольших поселений, некрополей, пандусов, дорог, рабочих площадок и сторожевых башен. Это демонстрирует сложность и интенсивность процессов, необходимых для добычи берилла — минерала, из которого получают изумруды.

Участие римской армии

Наиболее примечательной находкой в шахтах стала документация важного набора древних надписей, которые позволяют исследователям получить информацию о том, кто там работал и как выполнялись задачи. Среди них — надпись, оставленная римским легионом, которая впервые демонстрирует, что римская армия была непосредственно вовлечена в эксплуатацию египетских изумрудных копей «не только для их защиты, но и, вероятно, для помощи в их строительстве», — объясняет Оллер.

Исследователи продолжили документировать изумрудные шахты в пределах национального парка Вади-эль-Гемаль, изучив уже более 300 объектов. Помимо этого, съёмка территории позволила зафиксировать десятки новых поселений, шахт, объектов инфраструктуры и даже новый некрополь со более чем 100 гробницами. Это расширило знания о древних погребальных обрядах и социальных особенностях сообщества, жившего здесь незадолго до того, как место было заброшено. Исследование представляет собой огромный шаг вперед в понимании того, как добывались и продавались изумруды в греко-римский и византийский периоды.