Речные народы: Жизнь вдоль ключевых водных артерий Азии

От размываемых наводнениями берегов Брахмапутры до исчезающих водно-болотных угодий Меконга, главные водные пути Азии и живущие вдоль них люди борются за выживание. Напряжение на эти ключевые артерии в одних из самых густонаселенных стран мира создают изменение климата, международная политика, стремительный рост населения и неконтролируемое развитие.

Десять крупнейших рек континента берут начало на Тибетском нагорье, политический контроль над которым осуществляет Китай, что создает уникальные проблемы и требует международного сотрудничества для будущего процветания Азии. Индия сталкивается с водным кризисом по всем фронтам: глобальное потепление усиливает экстремальные погодные явления, а плохое экологическое планирование подвергает риску миллионы людей. «Ожидается, что водный кризис усугубится, поскольку население страны к 2050 году вырастет примерно до 1,6 миллиарда», — отмечает Прадип Пурандаре, бывший профессор Института управления водными и земельными ресурсами.

Наводнения на Брахмапутре становятся все более разрушительными, вынуждая переселяться целые общины и унося сотни жизней. Однако, как и в большей части Индии, здесь почти нет инфраструктуры для сбора или сохранения воды в период ее изобилия и отсутствует эффективное управление в период нехватки. В результате, по данным WaterAid, около 163 миллионов человек в Индии живут без доступа к чистой воде. В соседнем Пакистане могучий Инд находится под угрозой из-за глобального потепления. Бассейн реки производит 90% продовольствия Пакистана, а сельское хозяйство зависит от орошения ее водами, которые, в свою очередь, сильно зависят от таяния гималайских ледников. Эксперты предупреждают, что к 2025 году страна может столкнуться с «абсолютным дефицитом воды».

Страны бассейна Меконга — Китай, Таиланд, Лаос, Камбоджа и Вьетнам — борются за обеспечение устойчивого развития, ставя под угрозу сотни миллионов жизней. Китай, находящийся в верховьях, под лозунгом «Общая река, общее будущее» настаивает на стремлении лишь к устойчивому развитию реки и разделу выгод от торгового и энергетического бума. Однако, истощенная плотинами в китайской части и ниже по течению, река уже меняется: запасы рыбы, по словам тайских рыбаков, резко сократились, а эндемичные виды, такие как гигантский меконгский сом и речные дельфины, находятся на грани исчезновения.

Внутри Китая также существуют серьезные вызовы. Десятилетия быстрого развития привели к тому, что Янцзы, третья по длине река в мире, и ее притоки загрязнены токсичными химикатами, пластиком и мусором, что угрожает основному источнику питьевой воды для почти 400 миллионов человек. Власти даже публично раскрыли существование более 250 «раковых деревень», большинство из которых находятся в бассейне Янцзы, связав рост заболеваемости с загрязнением воды. Защита Янцзы, орошающей регион, ответственный за 45% ВВП страны, теперь является приоритетом: президент Си Цзиньпин призвал положить конец «разрушительному» развитию вдоль реки.