Человек, птица или собака? Ученые анализируют отходы, чтобы помочь забытой реке Вашингтона

Ученые и экологические организации проводят детальный анализ фекального загрязнения реки Анакостия в Вашингтоне, округ Колумбия, чтобы определить его источники — человеческие, диких животных или домашних питомцев. Это необходимо, поскольку купание в реке запрещено уже более полувека из-за риска желудочно-кишечных, респираторных заболеваний и инфекций.

Загрязнение связано с системой комбинированной канализации, которая обслуживает около 40 миллионов человек в США. Во время сильных дождей переполненные трубы сбрасывают неочищенные сточные воды прямо в реку. Для решения проблемы в 2011 году был запущен инфраструктурный проект Clean Rivers Project стоимостью $2,6 млрд. Его ключевой элемент — подземный тоннель-накопитель для Анакостии, способный удерживать 190 миллионов галлонов загрязненной воды для последующей очистки. К 2030 году частота переливов в реку должна сократиться с 82 до 2 раз в среднем за год. Однако 83% водосборного бассейна реки находится за пределами округа, что требует скоординированных действий с властями Мэриленда.

Для точного определения источников загрязнения профессор Эми Сапкота из Университета Мэриленда возглавляет программу мониторинга с использованием метода микробного отслеживания источников. Этот молекулярный подход анализирует образцы воды, чтобы выявить генетические сигнатуры фекальных бактерий и определить, происходят ли они от людей, оленей, чаек или собак. «Мы можем количественно оценить уровни различных бактериальных мишеней, которые могут поступать из человеческого или животного фекального источника», — поясняет Сапкота. Предварительные результаты ожидаются в этом году.

По словам координатора общественной коалиции Бренды Ли Ричардсон, усилия по очистке реки уже приносят плоды: экосистема становится зеленее, появляется больше растений и животных. Однако, как подчеркивает Ричардсон, живущая в преимущественно афроамериканском районе к востоку от реки, любые изменения набережной должны учитывать принцип справедливого доступа для всех жителей.