Очистка реки, внесенной в список Всемирного наследия, от загрязнения угледобычей

Река Воллангамби в Новом Южном Уэльсе, протекающая через национальный парк Воллеми и объект Всемирного наследия Голубые горы, подвергается серьезному загрязнению от угольной шахты Кларенс. Исследования Западного Сиднейского университета, подтвержденные Управлением по охране окружающей среды штата (EPA), показали, что это один из самых тяжелых случаев загрязнения от угольных шахт в Австралии и мире.

Сточные воды шахты создают шлейф загрязнения длиной не менее 22 км в пределах охраняемой территории, кардинально меняя химический состав реки. Соленость ниже сброса увеличилась более чем в 10 раз, а концентрации никеля и цинка достигли уровней, опасных для водных видов. Это привело к катастрофическим последствиям для экологии: численность водных беспозвоночных ниже сброса упала на 90%, а количество видов сократилось на 65% по сравнению с незагрязненными участками.

В марте 2017 года шахте было выдано новое, самое строгое в истории Австралии экологическое разрешение, которое вступает в силу 5 июня. Оно устанавливает жесткие предельные концентрации для широкого спектра загрязняющих веществ, включая никель и цинк. Например, допустимая концентрация цинка в точке сброса в реку снижена с 1500 до 8 микрограммов на литр. Ученые надеются, что это позволит остановить загрязнение и запустить процесс восстановления уникальной экосистемы реки.