Картирование речных систем Марса

Первое исследование, использовавшее крупнейшее в истории 8-триллионное пиксельное изображение поверхности Марса, предоставило беспрецедентные данные о древних речных системах, которые некогда покрывали обширные равнины южного полушария планеты. Эти трехмиллиардные осадочные породы могут стать ценными объектами для будущего изучения прошлого климата и тектоники Марса.

Работа, опубликованная в журнале Geology, дополняет существующие исследования гидрологической истории Марса, картируя древние речные гряды — по сути, обратные формы речных русел. Использование глобальной мозаики, а не локальных снимков, позволило исследователям решить эту задачу в планетарном масштабе. Речные гряды сформировались от 4 до 3 миллиардов лет назад, когда крупные равнинные реки откладывали осадки в своих руслах. Сегодня подобные системы можно найти, например, в Южной Юте, Долине Смерти (США) или пустыне Атакама (Чили).

Гряды сохранились только в южном полушарии, что, вероятно, является артефактом сохранности: процессы в северном полушарии, такие как излияния лавы, похоронили или разрушили подобные структуры. Каждый из 8 триллионов пикселей мозаики представляет 5–6 квадратных метров, а покрытие составляет почти 100%. Это позволило не только идентифицировать 18 новых речных гряд, но и перепроверить ранее обнаруженные объекты, некоторые из которых оказались лавовыми потоками или ледниковыми формами.

«Одно из крупнейших открытий последних двадцати лет — признание того, что Марс имеет осадочную летопись», — отмечает соавтор работы Вудворд Фишер. Это означает, что будущие миссии, роверы или астронавты могут использовать эти породы для изучения прошлого климата и тектоники планеты, что, в свою очередь, помогает понять эволюцию планет и причины обитаемости Земли.