Восхождение разума

Когда и где возникли когнитивные способности современного человека? Это важный вопрос, который антропологи обсуждают десятилетиями. Ещё более амбициозная задача для дипломной работы студента, но у выпускника Логана Бартрама есть преимущество: он помогал раскопать артефакты, которые играют критическую роль в формировании наших знаний о происхождении человека.

Летом 2009 года Бартрам и его коллега по Университету Вермонта Кристина Бауман были приняты в команду археологов на ключевом месте раскопок на побережье Южной Африки. Именно раковины, охра и орудия с этого места, а не наскальная живопись в пещерах Европы, сегодня рассматриваются многими антропологами как первые признаки высших когнитивных способностей человека.

Работа на этих объектах, недавно показанная в трёхсерийном спецвыпуске Nova «Становление человека», отодвинула происхождение современных когнитивных способностей дальше в прошлое, примерно к 170 000 лет назад. Исследования палеоантрополога Кёртиса Мариана, ведущего учёного на этой финансируемой Национальным научным фондом экспедиции, указывают на то, что миграция гоминид к побережью Африки могла способствовать развитию — или по крайней мере совпала с ним — повышения функций мозга.

Охра в пещерах вдоль Индийского океана свидетельствует о символическом поведении, сложные микролиты — о составных орудиях, а обожжённые раковины в очагах — о систематическом употреблении морепродуктов. Это означает, что эти ранние люди могли использовать приливы и лунные циклы для добычи моллюсков.

Для студента-медика Бартрама интригующей является идея о том, что развитию когнитивных функций могло способствовать потребление богатых омега-3 жирными кислотами морепродуктов. «Вы сочетаете это с клубневыми растениями, и получаете отличный питательный комплекс», — говорит Бартрам. Способность иметь такой ресурс и растить детей, получающих полноценную «пищу для мозга», несомненно, сыграла свою роль.

Вернувшись в университет, Бартрам завершает работу над дипломом «Свидетельства происхождения современного человеческого поведения на южноафриканском побережье». Он отмечает, что его работа — это в основном анализ опубликованных исследований, который помогает ему осмыслить и подтвердить уникальный полевой опыт.