Фрагментированная структура разломов океанического дна может смягчать последствия землетрясений

Геофизики из Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI) обнаружили новые свидетельства того, что фрагментированная структура разломов морского дна, наряду с ранее не распознанной вулканической активностью, может быть причиной меньшей, чем ожидалось, магнитуды многих землетрясений в глубоком океане.

Исследовав данные с 19 локаций в Атлантическом, Тихом и Индийском океанах, команда под руководством аспирантки Патрисии Грегг обнаружила, что трансформные разломы развиваются и ведут себя не так, как предсказывает теория тектоники плит. Вместо того чтобы представлять собой длинные непрерывные линии, эти разломы часто сегментированы и демонстрируют признаки недавней или текущей вулканической активности. Оба явления, по-видимому, препятствуют распространению землетрясений по морскому дну, снижая их магнитуду и воздействие.

Результаты, опубликованные 12 июля в журнале Nature, важны для переоценки сейсмической опасности и фундаментальных принципов тектоники плит. Они показывают, что разломы, такие как Сан-Андреас в Калифорнии, могут вызывать менее сильные землетрясения в областях с более мягкой, нагретой магмой породой под ними. Кроме того, исследование ставит под сомнение классический постулат о том, что новая кора формируется только на срединно-океанических хребтах, предполагая возможное образование коры вдоль самих трансформных разломов.

«Наше понимание того, как ведут себя трансформные разломы, должно быть пересмотрено. Существует несоответствие, которое необходимо устранить», — заявила Патрисия Грегг. Ключевым открытием стал анализ гравитационных данных, который показал, что многие из этих разломов, вопреки ожиданиям, не обладают более плотной и тяжелой породой, а, наоборот, содержат более легкую, что указывает на наличие магматической активности.