Судьба погружающихся тектонических плит раскрыта

Учёные, используя компьютерное моделирование, разрешили давнее противоречие в геофизике: что происходит с тектоническими плитами, когда они погружаются в мантию Земли. Исследование, опубликованное 11 ноября в журнале Nature, показывает, что плиты не остаются полностью целыми и не разрушаются полностью, а значительно ослабевают и сегментируются, сохраняя при этом целостность, подобно "пружинистой змее".

Это открытие важно, поскольку объясняет, как плиты могут продолжать погружаться, несмотря на сильные деформации, и согласует теоретические модели с реальными геофизическими наблюдениями, в частности, в зоне субдукции под Японией. Модель предсказала наличие крупных трещин и зон ослабленного материала, что подтверждается сейсмическими исследованиями.

"Это пример силы вычислительных геонаук, — сказал соавтор работы Торстен Бекер. — Мы объединили два процесса, о которых говорят геология и механика горных пород, и узнали нечто новое об общей физике работы Земли". Интересно, что при моделировании более горячей мантии, похожей на мантию ранней Земли, плиты разрушались, что указывает на возможную прерывистость субдукции в прошлом и более позднее начало современной тектоники плит.