Инструмент эколога оценивает здоровье растений с высоты

Эколог Си Янг из Виргинского университета разрабатывает способы оценки здоровья растений в глобальном и региональном масштабе — с высоты значительно выше уровня верхушек деревьев. Его метод основан на обнаружении флуоресценции — слабого свечения, исходящего от листьев как побочного продукта фотосинтеза. Спектрометры на спутниках наблюдения за Землёй, измеряющие концентрации CO₂ и озона, способны улавливать эти сигналы от лесов и сельхозугодий.

Это важно для понимания глобального масштаба фотосинтеза и влияния засух на способность растений поглощать углекислый газ. Такой мониторинг помогает оценить, сколько CO₂ может быть изъято растительностью из атмосферы, что критично для прогнозирования баланса углерода в условиях изменения климата. Летние измерения в Гарвардском лесу (Массачусетс) показали тесную корреляцию между наземными данными и спутниковыми показаниями, подтвердив, что фотосинтез можно эффективно измерять методами дистанционного зондирования.

«Мы заинтересовались измерением слабого свечения флуоресценции от лесного полога, чтобы понять, является ли оно надёжным индикатором фотосинтеза», — сказал Янг. Теперь учёный создаёт компактный спектрометр для локальных масштабов. Прибор можно устанавливать на самолёты или дроны для создания карт фотосинтеза в реальном времени, что поможет фермерам оптимизировать полив, а лесникам — отслеживать распределение видов.