Исследователи обнаружили, что растения являются огромными потребителями воды

Новое исследование, опубликованное в журнале Nature учеными из Университета Нью-Мексико, показывает, что растения используют и перемещают колоссальные объемы пресной воды, что имеет серьезные последствия для прогнозов изменения климата.

Согласно работе, пресная вода, используемая растениями в процессе роста, составляет самый крупный поток пресной воды на Земле и более чем в 1,5 раза превышает движение воды во всех реках планеты. Кроме того, объем воды, перемещаемой растениями с суши в атмосферу, в пять раз больше, чем испарение с поверхности континентов. Ученые подсчитали, что наземные растения ежегодно транспирируют около 60 000 км³ воды, что эквивалентно стоку 10 Амазонок, и потребляют половину всей солнечной энергии, поглощаемой континентами.

Исследование важно, поскольку оно указывает на необходимость сосредоточить внимание на транспирации растений при оценке доступности пресной воды в условиях будущего потепления климата. Это поможет точнее прогнозировать объемы воды для питья, промышленности и производства продовольствия. Транспирация также тесно связана с уровнем углекислого газа в атмосфере, так как, "выдыхая" воду, растения "вдыхают" CO₂.

Для разделения физического процесса испарения и биологического процесса транспирации ученые проанализировали изотопы кислорода и водорода в пробах воды из крупнейших рек и озер. Эти изотопы "запоминают" историю воды с момента выпадения в виде осадков. Полученные данные о водообмене согласуются с независимыми измерениями поглощения углерода, подтверждая высокую точность расчетов.