Начались раскопки захоронений на месте старейшей колониальной чернокожей церкви
Археологи в Вирджинии начали раскопки трёх предполагаемых захоронений на первоначальном месте одной из старейших в стране чернокожих церквей. Работы, которые продлятся несколько месяцев, направлены на то, чтобы выяснить, кто был здесь похоронен и как жили эти люди.
Церковь Первого баптистского прихода была основана в 1776 году в Уильямсбурге, колониальной столице Вирджинии, свободными и порабощёнными чернокожими людьми. Первоначально прихожане тайно собирались в полях и под деревьями, нарушая законы, запрещавшие афроамериканцам собираться вместе. Всего на участке идентифицировано 41 вероятное погребение. Большинство из них имеют размеры 4–6 футов (1,2–1,8 м) в длину и до 2 футов (0,61 м) в ширину. Лишь одна могила, судя по всему, была отмечена — перевёрнутой пустой винной бутылкой.
Работы важны для восстановления исторической памяти. Оригинальная церковь была разрушена торнадо в 1834 году, а здание 1856 года постройки было снесено в 1956 году для организации парковки музея-заповедника «Колониальный Уильямсбург». На протяжении десятилетий музей практически не рассказывал истории колониальных чернокожих американцев, составлявших более половины населения города в XVIII веке. Пастор церкви Реджинальд Ф. Дэвис назвал обнаружение первоначального фундамента в прошлом году «повторным открытием человечности народа».
Если в исследуемых погребениях будут обнаружены человеческие останки, их ждёт ДНК-анализ и остеологическое исследование. Анализ ДНК позволит определить цвет глаз, оттенок кожи, предрасположенность к определённым заболеваниям и геномное происхождение. Исследование костей покажет возраст на момент смерти, качество жизни и физические нагрузки, которые переносил человек. Останки будут перезахоронены, а члены церкви надеются с помощью ДНК-тестов установить родственные связи с погребёнными. Как отметил археолог Джек Гэри, к концу XIX — началу XX века захоронения на этом месте, вероятно, прекратились, и оно начало стираться из памяти.