Исследователи предполагают, что у ранней Земли были каналы для отвода тепла, похожие на спутник Юпитера Ио

Два планетолога, Уильям Мур и Александр Уэбб, опубликовали в журнале Nature новую теорию. Они предполагают, что после стадии горячей расплавленной поверхности и до появления тектонических плит Земля прошла через промежуточный этап, похожий на современный спутник Юпитера Ио. На этой стадии тепло из недр планеты отводилось через так называемые тепловые каналы (heat-pipes).

Эта гипотеза противоречит общепринятому мнению о прямом переходе от жидкой поверхности к тектонике плит. Ученые давно не могли объяснить, как мог произойти такой скачок без почти мгновенного охлаждения планеты. Мур и Уэбб предлагают решение: тепло отводилось через каналы, по которым горячая магма поднималась к поверхности и изливалась лавой, подобно вулканам, но без взрывных извержений. Постоянный подъем материала и его остывание на поверхности в течение миллиардов лет в итоге сформировали первые твердые плиты. Остаточное тепло в ядре позже привело к образованию разломов и началу движения этих плит.

В подтверждение своей теории исследователи указывают на древние цирконы и алмазы возрастом примерно 3–4 миллиарда лет. На этих минералах обнаружены следы выветривания, которые могли образоваться в результате постоянного перемешивания материала тепловыми каналами.