Тектонические плиты действуют как переменный термостат

Новое исследование, опубликованное в PNAS Early Edition, показывает, что 60 миллионов лет назад тепло из мантии Земли выходило с высокой скоростью, когда бассейн Тихого океана состоял из множества мелких тектонических плит. Геофизики из Университета Южной Калифорнии, Университета Джонса Хопкинса и Мичиганского университета в Анн-Арборе установили, что чем меньше плиты, тем больше теплопотери из мантии, так как у нескольких мелких плит суммарная площадь тонких зон у срединно-океанических хребтов больше, чем у одной крупной.

Это открытие важно, поскольку вариации теплового потока влияют на вулканическую активность, землетрясения и движение плит, что, в свою очередь, затрагивает многие аспекты географии Земли — от уровня моря до климата. Хотя сам по себе этот поток не определяет температуру поверхности, более «дырявое» тектоническое одеяло в среднем приводит к большей геологической активности.

Исследование, основанное на реконструкциях возраста морского дна, также ставит под сомнение прежние модели тепловой эволюции Земли. Полученные данные о ещё более высокой скорости потери тепла в прошлом означают, что предыдущие модели, призванные избежать «тепловой катастрофы» (невозможной начальной температуры мантии), не работают. Как отметил ведущий автор Торстен Бекер: «Необходимо найти иное решение проблемы тепловой катастрофы».