Микроорганизмы, являющиеся ключевыми индикаторами здоровья Пьюджет-Саунда, находятся в упадке

Палеонтологи из Музея естественной истории и культуры Берка Вашингтонского университета обнаружили, что крошечные организмы — фораминиферы — могут многое рассказать о здоровье залива Пьюджет-Саунд. Два недавних исследования состояния залива Беллингем и проливов в районе Бремертона показали значительное ухудшение разнообразия и численности этих одноклеточных морских организмов, живущих на морском дне. Их упадок коррелирует с ухудшением состояния более крупных животных, таких как улитки, несмотря на снижение уровня химических загрязнителей в тех же районах за тот же период.

Исследования, основанные на анализе образцов донных отложений, собранных Департаментом экологии штата Вашингтон в 1974–2010 годах, показали, что многие участки в заливе Беллингем и Бремертоне теперь доминируют видами фораминфер, особенно устойчивыми к загрязнению. При этом не было обнаружено прямой корреляции с конкретными загрязнителями, такими как ртуть. Упадок продолжается, несмотря на усилия по очистке, ведущиеся с середины 1980-х годов, что указывает на возможное влияние других экологических факторов.

Ключевой подсказкой стало состояние раковин фораминифер. Исследователи обнаружили в образцах множество особей с кальциевыми раковинами, имеющими отверстия и повреждённые участки, что указывает на высокую кислотность воды. Низкое содержание кислорода и высокая кислотность могут быть вызваны разложением органического вещества, чему способствует историческое наследие промышленности, сельского и лесного хозяйства, а в случае Бремертона — также медленная циркуляция воды.

«Растворённые фораминиферы — это косвенное свидетельство кислотности воды», — отмечает исследователь Рут Мартин. Полученные данные побудили Департамент экологии пересмотреть подходы к мониторингу. «Химический анализ воды говорит, что воды здоровы, но фораминиферы рассказывают другую историю», — подчеркивает куратор музея Берка Лиз Несбитт.