Команда разрабатывает метод прогнозирования пыльных бурь с помощью инфракрасного спутника

Исследователи из Университета Питтсбурга разработали метод прогнозирования пыльных и песчаных бурь, который использует инфракрасные спутниковые снимки для определения условий, благоприятных для этих разрушительных явлений. Этот подход, применимый в глобальном масштабе, позволил команде спрогнозировать крупнейшую за десятилетия пыльную бурю в Нью-Мексико в 2008 году за два дня до её начала.

Как сообщила команда в Journal of Geophysical Research Earth Surface, тепловые и видимые изображения дюнного поля Уайт-Сэндс в Нью-Мексико, полученные орбитальным прибором NASA ASTER (Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflectance Radiometer), надёжно указывали на снижение влажности почвы до уровня, достаточного для возникновения пыльной бури. Ведущий автор Стивен Шайдт, Майкл Рамси и Николас Ланкастер также установили, что этот метод можно расширить до всемирной системы мониторинга районов, подверженных пыльным бурям, или засухе в регионах, которым угрожает опустынивание.

Группа проанализировала дневные и ночные снимки ASTER за период с мая 2000 по март 2008 года. В отличие от микроволновых приборов, ASTER собирает высокодетальные данные, позволяющие наблюдать мелкомасштабные детали поверхности в различных длинах волн. Изучая тепловые инфракрасные изображения влажности и альбедо (отражательной способности) в Уайт-Сэндс, исследователи обнаружили, что песок становился суше и более отражающим, превращаясь в массу рыхлого осадка, уязвимого для сильного ветра.

На изображениях проекта, доступных на сайте университета, видно увеличение альбедо и снижение влажности почвы, предшествовавшие буре 2008 года. На снимках от 12 марта 2008 года яркая белая область альбедо расширилась до нескольких километров, а соответствующая тепловая карта показывает, что самая сухая зона (красный цвет) охватывает примерно ту же площадь. Пыльный шлейф бури 14 марта, сфотографированный прибором MODIS NASA, исходил из потемневшей области, соответствующей самым сухим зонам по данным ASTER. Скорость ветра во время бури составляла в среднем 10–15 миль в час с порывами более 50 миль в час.

Исследователи планируют развивать свою работу, наблюдая за аридными и семиаридными районами с другими почвенными характеристиками, особенно с альбедо, которое в Уайт-Сэндс уникально высоко. Они также предложили, что мониторинг пустынных зон с помощью ASTER можно дополнительно подтвердить полевыми измерениями плотности, влажности и состава почвы.