Что произойдет с правовым статусом «тонущих» государств, когда их земля исчезнет?

Малые островные государства, такие как Тувалу, Кирибати, Мальдивы и Маршалловы Острова, особенно уязвимы к изменению климата. Подъем уровня моря, усиление штормов, нехватка пресной воды и разрушение инфраструктуры угрожают их способности поддерживать жизнь. Некоторые острова сталкиваются с мрачной перспективой быть покинутыми или уйти под воду. Это поднимает беспрецедентный правовой вопрос: можно ли считать эти государства государствами, если их территория исчезнет?

Будущий статус этих наций как «государств» имеет огромное значение. В худшем случае их население потеряет дома и источники дохода, а также свой образ жизни, идентичность, культуру, наследие и сообщества. Потеря государственности может лишить эти страны контроля над ценными природными ресурсами и даже места в международных организациях, таких как ООН. Они активно работают над предотвращением такого исхода. Например, Тувалу подписал договор с Австралией, гарантирующий признание его государственности независимо от последствий изменения климата для островов.

С юридической точки зрения, традиционное международное право требует для существования государства четыре элемента: население, территория, эффективное и независимое правительство и способность вступать в международные отношения. Изменение климата угрожает лишить малые островные государства как минимум двух из них — населения и территории. Однако право признает, что государство продолжает существовать, даже если некоторые элементы его государственности нарушены, как в случае с «несостоявшимися государствами».

Недавно Международный суд ООН (ICJ) вынес консультативное заключение по вопросу об обязательствах государств в связи с изменением климата, затронув и будущее государственности малых островных наций. Суд признал, что изменение климата может угрожать их существованию, но заключил, что «исчезновение одного из его составных элементов не обязательно влечет за собой потерю его государственности». Эта формулировка оставляет вопрос открытым: указывая на гибкость подхода, она не дает однозначного подтверждения, что государство может сохранить правовое существование, будучи полностью затопленным. Таким образом, юридическое будущее тонущих островов остается неопределенным.