Установлено время первого появления кислорода в атмосфере Земли

Ученые из Массачусетского технологического института (MIT) определили, что первое значительное и необратимое поступление кислорода в атмосферу Земли произошло примерно 2,33 миллиарда лет назад. Это событие, известное как Великое кислородное событие (Great Oxygenation Event, GOE), произошло в течение короткого геологического интервала от 1 до 10 миллионов лет. Результаты исследования, которые значительно уточняют датировку этого ключевого рубежа в истории планеты, опубликованы в журнале Science Advances.

Этот первоначальный, хотя и небольшой, рост уровня атмосферного кислорода запустил цепочку событий, которая в конечном итоге привела к появлению многоклеточной жизни. «Это начало очень длительного интервала, который завершился возникновением сложной жизни», — отмечает Роджер Саммонс, старший автор статьи. Наличие молекулярного кислорода в океане и атмосфере создало условия для процветания организмов, использующих кислородное дыхание.

Для точного определения времени GOE исследователи проанализировали изотопный состав серы (S-MIF) в осадочных породах из Южной Африки, относящихся к этому периоду. Резкий переход от наличия сигнала S-MIF к его исчезновению в геологической летописи указывает на момент, когда уровень кислорода в атмосфере превысил критический порог. Команда установила, что этот переход произошел 2,33 миллиарда лет назад с погрешностью всего ±7 миллионов лет. Одновременно был зафиксирован всплеск уровня сульфатов в океане, что подтверждает начало активного химического выветривания горных пород под действием кислорода уже через 10 миллионов лет после его появления в атмосфере.