Изображение: Полярный вихрь над севером США

Полярный вихрь — это обширная область низкого давления, обычно располагающаяся над полюсами Земли. 6 января 2014 года северный полярный вихрь сместился к югу над западным Висконсином и восточной Миннесотой, принеся аномально низкие температуры на половину континентальной территории США. Ожидалось, что к концу недели он сместится обратно на север, над Канаду.

Изображение было получено спутником GOES-East Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) 6 января 2014 года в 11:01 по восточному времени (16:01 UTC). На снимке виден фронтальный раздел вдоль восточного побережья США, а за ним — ясное небо и чрезвычайно холодный воздух, связанный с вихрем. Также видны снежный покров в ряде штатов и облачность над Техасом, связанная с системой низкого давления, которая является частью холодного фронта полярного вихря. Обработка снимка выполнена в проекте NASA GOES в Центре космических полетов имени Годдарда.

Полярные вихри (северный и южный) располагаются в средней и верхней тропосфере (самом нижнем слое атмосферы) и стратосфере. Это зимнее явление, которое формируется и усиливается, когда солнце заходит над полярным регионом и температура падает, а летом ослабевает. В Северном полушарии вихрь циркулирует против часовой стрелки, втягивая холодный арктический воздух. Арктический вихрь наиболее активен зимой и в тот сезон уже несколько раз смещался к югу, что также происходило в прошлом над Европой.