Лететь через пепел или нет? Это не простой вопрос
Решение о том, когда безопасно летать через облако вулканического пепла, не имеет однозначного ответа. Последствия же неправильного решения будут слишком очевидны. Извержение вулкана в Исландии стало для Европы уроком на стыке риска, авиационных технологий, научной неопределённости и экономики.
Эксперты не могут точно сказать, какая концентрация вулканического пепла — состоящего из песка и мельчайших абразивных частиц, похожих на стекло — опасна для реактивных двигателей, а какая безопасна. Они также не знают точной плотности пепла в конкретных точках воздушных трасс и не могут уверенно предсказать его дальнейшее распространение. Тем временем авиакомпании несут миллиардные убытки из-за отмен рейсов. В понедельник вечером и во вторник в северной Европе возобновилось ограниченное воздушное движение. Власти ЕС разделили воздушное пространство на три зоны: запретную над облаком пепла, зону осторожности «с некоторым загрязнением» и зону открытого неба.
«Сложно найти более яркий пример того, как современные технологии заставляют людей нервничать из-за того, насколько наука вообще может быть в чём-то уверена», — говорит Дэвид Ропейк, эксперт по восприятию риска из Гарварда. Пол Фишбек, эксперт по анализу рисков из Университета Карнеги-Меллон и бывший пилот, соглашается: «При таком уровне неопределённости это очень сложное решение. Какой риск вы готовы принять, чтобы уменьшить экономические трудности и неудобства?»
Международная ассоциация воздушного транспорта обвинила европейские правительства в отсутствии оценки рисков, консультаций, координации и лидерства. Инженеры опасаются как мгновенной катастрофической поломки, если пепел забьёт турбину (как в случае с Boeing 747 на Аляске в 1989 году), так и долгосрочного абразивного износа. Однако тестировать 20 различных типов современных двигателей на устойчивость к пеплу — дорого и долго. Атмосферные учёные, в свою очередь, не могут точно измерить распределение пепла в атмосфере, который ведёт себя непредсказуемо, как осадок в реке.
«Мы создали общество, довольно чувствительное к природным изменениям. Сто лет назад такое извержение в Европе не вызвало бы никаких проблем», — отмечает профессор наук о Земле Джон Дэвидсон. По мере развития технологий и роста скорости передвижения мы вынуждены принимать новые виды рисков, но общий уровень безопасности при этом повышается. Современное общество требует гораздо более высокого уровня безопасности, чем в прошлом, и то, что раньше считалось незначительным риском, теперь попадает на первые полосы газет.