Исследование: Покровные культуры потребляют воду, но улучшают здоровье почвы

Продолжающееся исследование покровных культур в регионе Роллинг-Плейнс показало, что они действительно потребляют воду, но это не обязательно приводит к снижению урожайности основных сельскохозяйственных культур. К такому выводу пришел ученый из Texas A&M AgriLife Research в Верноне, доктор Пол ДеЛон, специалист по экологии почв.

Основной вопрос фермеров — сколько почвенной влаги используют покровные культуры и каковы их преимущества по сравнению с традиционной нулевой обработкой без них. ДеЛон изучает теплолюбивые покровные культуры в системах двойного использования пшеницы (для выпаса скота и производства зерна) и холодостойкие покровные культуры в системах выращивания хлопка. Исследования, финансируемые USDA-NRCS, сравнивают традиционную обработку без покровных культур, нулевую обработку без них и нулевую обработку с различными смесями покровных культур.

Предварительные результаты показывают, что водопотребление различается между видами покровных культур. Многовидовая смесь потребляет значительно больше воды, чем бобовые покровные культуры или варианты без покровных культур, но и производит наибольшую биомассу. Хотя перед посевом хлопка в почве под покровными культурами было меньше влаги, после первого сильного дождя после посадки запасы влаги в этих вариантах росли быстрее, а в некоторых случаях даже превысили показатели вариантов без покровных культур. Это указывает на то, что покровные культуры могут способствовать инфильтрации воды. Урожайность хлопка в 2013 году статистически не различалась между вариантами с покровными культурами и без них.

"Изначально мы обнаружили, что покровные культуры могут использовать значительное количество почвенной влаги по сравнению с вариантами без них. Вопрос в том, может ли эта влага быть восполнена? Улучшаем ли мы здоровье почвы настолько, чтобы стимулировать инфильтрацию влаги после уничтожения покровных культур?" — отмечает ДеЛон.

Ученый подчеркивает, что это долгосрочный процесс, требующий нескольких лет для накопления почвенного углерода, который является ключевым фактором улучшения инфильтрации и изменения свойств почвы. Польза может стать очевидной не сразу, и фермерам необходимо быть готовыми к долгосрочным инвестициям. В исследованиях также оценивается возможность выпаса скота на покровных культурах, что может обеспечить дополнительный доход и стимулировать почвенную биологию.