Исследование раскрывает истинную ценность покровных культур для фермеров и окружающей среды

Посадка покровных культур в севообороте между основными культурами, чья экологическая польза широко признана, оказалась ещё более ценной, чем считалось ранее. К такому выводу пришла команда агрономов, энтомологов, агроэкологов, садоводов и биогеохимиков из Колледжа сельскохозяйственных наук Университета штата Пенсильвания.

Исследование, опубликованное в мартовском номере журнала Agricultural Systems, количественно оценило преимущества покровных культур для более чем 10 экосистемных услуг. К ним относятся увеличение содержания углерода и азота в почвах, предотвращение эрозии, большее распространение микоризы (полезных почвенных грибов, помогающих растениям усваивать питательные вещества) и подавление сорняков. Учёные смоделировали трёхлетний севооборот соя-пшеница-кукуруза с покровными культурами и без них в центральной Пенсильвании, условия которой широко репрезентативны для северо-востока и среднеатлантических регионов США.

Ведущий исследователь Меган Шипански отметила, что общепринятые измерения экосистемных услуг могут вводить в заблуждение из-за эпизодического характера некоторых услуг и временной чувствительности периодов управления. «Например, преимущества удержания питательных веществ проявляются в основном во время роста покровных культур, подавление сорняков — во время роста основной культуры благодаря эффекту последействия покровных, а накопление углерода в почве происходит медленно в течение десятилетий», — пояснила она. По оценкам учёных, покровные культуры усиливают восемь из 11 экосистемных услуг.

Профессор биогеохимии Джейсон Кей подчеркнул, что компромиссы возникают между экономическими показателями и экологическими выгодами. Посадка покровных культур станет более привлекательной, если возрастут цены на удобрения или будут развиты программы разделения затрат, подобные действующей в Мэриленде. Уже сейчас Национальная служба охраны природных ресурсов (NRCS) поставила цель увеличить площади под покровными культурами в США с текущих 2 миллионов до 20 миллионов акров к 2020 году. По данным NRCS, в регионе Чесапикского залива увеличение использования покровных культур к 2011 году привело к снижению потерь азота на 35–40%, фосфора — на 30%, а потерь почвы — на 78%.