Технологии помогут справиться с неэффективностью орошения в более засушливом будущем сельского хозяйства

Основная часть водопользования в мире связана с сельским хозяйством, на которое приходится около 66% забора воды из природных источников и 85% водопотребления. В засушливых западных штатах США на орошение может уходить 75–90% всего забираемого объема. Исторически сложилось так, что вода для аграриев относительно недорога, что не стимулирует повышение эффективности ее использования. В результате на орошение забирается в 2–3 раза больше воды, чем необходимо для производства урожая, причем в среднем более половины этого объема просачивается в грунтовые воды или возвращается в реки, минуя растения.

Поскольку население Земли растет, спрос на воду для несельскохозяйственных нужд также увеличится. Прогнозируется, что мировой спрос на воду вырастет на 55% в период с 2000 по 2050 год. В более засушливом мире контроль над объемом воды, используемой для орошения, становится необходимостью. Новые технологии могут сыграть ключевую роль в достижении этой цели.

На помощь приходят современные технологии мониторинга и управления. Например, системы диспетчерского управления и сбора данных (SCADA) позволяют в реальном времени точно контролировать весь процесс орошения — от водохранилищ до полей. Спутниковые снимки уже используются для оценки объемов воды, потребляемых на отдельных орошаемых полях. Многообещающей, но пока развивающейся технологией является использование небольших беспилотных автономных систем (БАС, или "дронов") для мониторинга сельскохозяйственных систем с очень высоким пространственным разрешением — до 15 сантиметров.

По мере роста конкуренции за ограниченные водные ресурсы и увеличения неопределенности в условиях изменения климата, дистанционное зондирование и информационные технологии станут важными инструментами для интеграции сельскохозяйственных нужд в более сложную общую картину водопользования.