Глубоководный робот, пойманный в подводной лавине, дал новые научные данные

3 августа 2013 года дистанционно управляемый аппарат (ROV) Doc Ricketts из исследовательского института MBARI, работавший на дне каньона Мендосино у побережья Северной Калифорнии, был застигнут и унесен мощным турбидитным течением — подводной лавиной из воды и осадка. Аппарат выжил, предоставив ученым первые в истории непосредственные видео- и данные о структуре и динамике этого загадочного явления. Анализ, опубликованный в Geophysical Research Letters, показал, что течение было гораздо сложнее, чем предполагают классические модели.

Наблюдения выявили, что течение состояло как минимум из двух слоев. У самого дна двигался быстрый, насыщенный взвесью слой толщиной от 0,5 до 30 метров. Над ним находился более медленный, но крайне турбулентный слой более прозрачной воды толщиной до 90 метров. Такая слоистость ранее наблюдалась лишь в лабораторных условиях. Исследователи также обнаружили, что течение было пульсирующим, а его максимальная скорость наблюдалась не в головной части, а в теле потока, что противоречит устоявшимся представлениям.

«Это была уникальная возможность, которая вряд ли скоро повторится», — отметили авторы исследования. Полученные данные указывают на необходимость пересмотра концептуальных моделей турбидитных течений. Вместо того чтобы снова рисковать дорогостоящей техникой, ученые предлагают в будущих экспериментах использовать инструменты, способные фиксировать видео и профиль мутности на разных высотах над дном для подтверждения наблюдений из каньона Мендосино.