Земные "континентальные ясли" обнаружены под горами

В исследовании, опубликованном в Nature Communications, геонаучники из Университета Райса во главе с Мин Таном представили ответ на фундаментальный вопрос наук о Земле: где формируются континенты? Анализ глобальной базы данных по минералам выявил ключевую роль редкого элемента ниобия и глубинных пород — арклогитов.

Учёные установили, что материковая кора в среднем содержит на 20% меньше ниобия, чем следовало бы ожидать. Это указывает на геохимический процесс, который удаляет ниобий при формировании континентов. Исследование показало, что "пропавший" ниобий захватывается минералом рутилом (оксидом титана) в глубинных слоях под континентальными вулканическими дугами, подобными современным Андам, при температурах ниже 1000 °C и высоком давлении. Именно эти зоны являются "колыбелями" континентальной коры.

Открытие подчёркивает центральную роль континентальных дуг в истории Земли. Они не только являются строительными блоками континентов, но и связаны с климатом, концентрацией кислорода в атмосфере и месторождениями полезных ископаемых. Как отметил соавтор работы Син-Ти Ли, "все участки суши, на которых мы сейчас живём, начали формироваться в таких местах, как Анды или Тибет".