Африканские плюмы приносят жару Сахары в Великобританию, но изменение климата может сделать их более редкими

Жаркие волны в Великобритании, когда температура приближается к сахарской, возникают, когда устойчивые южные ветры переносят нагретый воздух из Сахары. Эти явления, известные как африканские или иберийские плюмы, случаются всего несколько раз в год. Их характерная черта — запыленная атмосфера, так как Сахара является крупнейшим источником пыли в Северном полушарии летом.

Основная функция атмосферы — перераспределять солнечную энергию от экватора к полюсам. Ветра переносят огромное количество тепла, но для формирования африканского плюма требуется особая и устойчивая конфигурация систем давления, которая сохраняется не менее трёх дней, чтобы воздух преодолел около 3000 км. По пути воздух охлаждается незначительно, особенно если проходит над нагревающимся Пиренейским полуостровом.

Несмотря на общее потепление, прогнозы Met Office (Метеорологической службы Великобритании) показывают, что три из четырёх погодных паттернов, генерирующих южные ветра из Сахары, станут реже, а их продолжительность уменьшится. Чаще ожидаются волны тепла из Центральной Европы, где сухая почва усиливает нагрев. Таким образом, в будущем Великобритания может реже видеть эффектные закаты из-за сахарской пыли, но экстремальная жара, в том числе из других источников, останется.