Пластик представляет серьезную угрозу для окружающей среды — но не преувеличена ли она?

Несомненно, пластик негативно влияет на окружающую среду. Однако в освещении его воздействия сложилась тенденция не только к избирательности, но и к нагнетанию паники, а не к беспристрастному анализу существующих исследований. В отличие от многих медиа, объявляющих пластик врагом окружающей среды номер один, он не находится в одной лиге с климатическим кризисом, чрезмерным потреблением и ростом населения, которые в совокупности угрожают биосфере.

Пластик стал «удобной правдой», отвлекающей внимание людей и правительств от действительно серьезных экологических проблем, стоящих перед миром. Частично это связано с тем, что сократить использование одноразового пластика психологически проще, чем изменить образ жизни для борьбы с изменением климата. Однако проблема усугубляется предвзятыми репортажами.

Часто цитируемые тревожные данные могут вводить в заблуждение. Например, утверждение о том, что в 2001 году в «мусорном пятне» северной части Тихого океана пластика было в шесть раз больше, чем зоопланктона, основано на исследовании, которое отбирало пробы только в верхних сантиметрах воды, где концентрируется пластик. Зоопланктон же распределен по глубине более равномерно, и при учете всей толщи воды соотношение было бы менее впечатляющим. Другой пример — прогноз, что к 2050 году 99% видов морских птиц проглотят пластик, который часто ошибочно интерпретируется как 99% особей. Для большинства видов это воздействие, вероятно, менее значительно, чем угрозы от рыболовства, инвазивных видов, болезней и изменения климата.

Недавний отчет WWF, заявивший, что «среднестатистический человек может потреблять 5 г микропластика в неделю», также вызвал тревогу. Эта цифра основана на оценке среднего размера частиц в 2.8 мг (с кунжутное семя), что маловероятно. Альтернативная оценка, основанная на размере частиц, найденных в еде и напитках, дает 0.1-0.3 г в неделю, но и она может быть завышена, поскольку многие микропластики — это легкие волокна. Реальная величина, по оценкам автора, ближе к 0.005 г в неделю. Проблема в том, что большинство людей запомнят лишь громкий заголовок о 5 граммах.

Необходимо ограничивать попадание пластиковых отходов в природу, но нельзя позволить фокусу на пластике отвлекать от решения проблем, угрожающих самому нашему существованию и существованию миллионов других видов.