Социальные сети и наука показывают, как пластиковый груз с судна рассеялся от Флориды до Норвегии

Новое исследование показало, что контейнер, упавший за борт в Северной Атлантике, привёл к тому, что картриджи для принтеров выбросило на берег повсюду — от побережья Флориды до северной Норвегии. Также было установлено, что эти предметы подверглись выветриванию, образуя микропластик, загрязнённый рядом металлов, таких как титан, железо и медь.

Инцидент, предположительно, произошёл в январе 2014 года примерно в 1500 км к востоку от Нью-Йорка. Первые картриджи были обнаружены на побережье Азорских островов в сентябре того же года. С тех пор в социальных сетях было зарегистрировано около 1500 таких находок. Наибольшее количество зафиксировано на побережьях Великобритании и Ирландии, но также и на юге — у островов Кабо-Верде, и на севере — у границы Полярного круга.

Исследование, опубликованное в журнале Environmental Pollution, провели Университет Плимута и проект Lost at Sea Project, которые ранее совместно изучали возможность сохранения деталей LEGO в океане до 1300 лет. В новой работе они объединили данные наблюдений, сообщённые общественностью, с методами океанографического моделирования, чтобы показать пути распространения картриджей. Часть из них переносилась Азорским и Канарским течениями вокруг Североатлантического круговорота, а другие перемещались на север с Североатлантическим и Норвежским течениями. Даты первых обнаружений показали, что картриджи перемещались со средней скоростью от 6 до 13 см/с, демонстрируя, как быстро плавучие объекты могут рассеиваться по океанам.

Микроскопический и рентгенофлуоресцентный анализы выявили сильное внешнее выветривание, сделавшее поверхности картриджей меловыми и хрупкими. Это привело к образованию микропластика, богатого титаном, химическому загрязнению внутренних пен с чернилами оксидами железа, а в некоторых случаях — к обнаружению электронных чипов, содержащих медь, золото и бромированные соединения. Последняя характеристика, что особенно важно, классифицирует картриджи как электрические и электронные отходы, а значит, их находки не регулируются действующими обычными правилами, касающимися пластикового груза, утерянного в море.

Ведущий автор исследования доктор Эндрю Тёрнер отметил: «Разливы груза случаются нечасто, но оценки показывают, что каждый год в море может теряться несколько тысяч контейнеров... Это исследование вновь показало, как пластмассы, не предназначенные для пребывания в природе, могут разрушаться и становиться источником микропластика в окружающей среде». Основатель проекта Lost at Sea Project Трейси Уильямс добавила: «Это исследование также подчёркивает потенциальную полезность гражданской науки на основе социальных сетей для морских исследований».