Исследования пещерных пород открывают окно в древние цивилизации

Химические секреты, заключённые в пещерных образованиях — спелеотемах, таких как сталактиты и сталагмиты, служат уникальным окном в климат прошлого и жизнь древних цивилизаций. Эти породы, растущие со скоростью десятые доли миллиметра в год, формируются из капель воды, постепенно накапливая в себе химическую запись условий своего образования.

Эта запись особенно важна для понимания истории человечества. Например, данные из спелеотем могут пролить свет на причины загадочного коллапса бронзового века около 3000 лет назад, когда рухнули несколько крупных цивилизаций Средиземноморья. Проект Speleotolia под руководством доктора Эзги Унал-Имер из Технического университета Ближнего Востока (Анкара, Турция) собирает высокоразрешающие палеоклиматические данные по Турции, чтобы понять, как меняющиеся условия среды влияли на древние общества, от хеттов до Византийской и Османской империй.

Однако большинство данных спелеотем показывают лишь краткосрочные климатические тренды, но не могут точно количественно определить, сколько миллиметров осадков выпадало в прошлом. Проект QUEST, которым руководит доктор Себастьян Брайтенбах, использует две стратегии, чтобы преодолеть эту неопределённость. Первая — параллельный анализ множества прокси-индикаторов в образцах из пещер Вайтомо (Новая Зеландия) для точной количественной реконструкции. Вторая — поиск новых прокси, например, органо-металлических комплексов, чьи изменения напрямую зависят от одной переменной, такой как температура. Эти исследования прошлого критически важны для прогнозирования будущего, например, для понимания того, как изменение климата влияло на такие явления, как Эль-Ниньо (ENSO), в тёплые периоды истории.