Впервые в ходе научных археологических раскопок обнаружена in situ печать израильского или иудейского царя

В ходе раскопок Офеля у подножия южной стены Храмовой горы, проводимых Институтом археологии Еврейского университета в Иерусалиме под руководством доктора Эйлат Мазар, была обнаружена оттиск царской печати царя Езекии (727–698 гг. до н.э.).

Овальный оттиск размером 9,7 × 8,6 мм был отпечатан на 3-миллиметровой мягкой булле (кусочке глины с надписью) размером 13 × 12 мм. Вокруг оттиска видно углубление от рамки кольца, в которое была вставлена печать.

На оттиске надпись на древнееврейском письме: «Принадлежит Езекии [сыну] Ахаза, царю Иудеи», а также двукрылое солнце с опущенными вниз крыльями, по бокам от которого расположены два символа анх, означающих жизнь.

Булла изначально скрепляла документ, написанный на папирусе, свернутом и перевязанном тонкими шнурами, которые оставили следы на обратной стороне буллы. Она была найдена вместе с множеством черепков и других артефактов в районе А раскопок (сезон 2009 года).

Булла была обнаружена в мусорной куче, датированной временем правления царя Езекии или непосредственно после него, и происходила из Царского здания, стоявшего рядом, которое, по-видимому, использовалось для хранения продовольствия. Булла была найдена вместе с 33 другими буллами, оттиснутыми другими печатями.

Доктор Эйлат Мазар заявила: «Хотя оттиски печатей с именем царя Езекии уже были известны на антикварном рынке с середины 1990-х годов, это первый случай, когда оттиск печати израильского или иудейского царя был обнаружен в ходе научных археологических раскопок».

Символы на печати из Офеля позволяют предположить, что они были сделаны в поздний период жизни царя, когда и царская административная символика, и личные символы царя сменились с крылатого скарабея — символа власти, распространенного на всем Древнем Ближнем Востоке, на крылатое солнце — мотив, провозглашающий божественную защиту. Это изменение, вероятно, отражало как ассирийское влияние и желание Езекии подчеркнуть свой суверенитет, так и его глубокое осознание покровительства Бога Израиля.

Особое добавление символа жизни может поддерживать предположение, что изменение на личной печати царя было сделано после того, как Езекия выздоровел от смертельной болезни (4 Царств 20:1-8), когда символ жизни приобрел для него особое значение (ок. 704 г. до н.э.).

Обнаружение царской печати Езекии в раскопках Офеля ярко оживляет библейские повествования о царе Езекии и деятельности, которая велась при его жизни в царском квартале Иерусалима.