Как образуется рельеф с параллельными гребнями: новое исследование может помочь найти признаки жизни на других планетах

Геологи из Массачусетского технологического института (MIT) и Калифорнийского университета в Беркли выявили основной механизм, объясняющий формирование широко распространённых ландшафтов с регулярным чередованием параллельных гребней и долин. Этот механизм представляет собой баланс между двумя конкурирующими процессами: постепенным врезанием долин текущей водой и сглаживанием рельефа в результате медленного сползания почвы вниз по склону.

Понимание этих процессов имеет фундаментальное значение, поскольку позволяет прогнозировать реакцию эродирующих ландшафтов на изменение климата и определять механические свойства горных пород по аэрофотоснимкам. Кроме того, исследование может помочь в анализе ландшафтов других планет, включая поиск следов жизни. Учёные подчёркивают, что биологические процессы, такие как деятельность роющих животных, играют ключевую роль в сглаживании рельефа, а значит, «расстояние между гребнем и долиной — это один из способов, которым земные ландшафты несут отпечаток жизни».

Используя комбинацию аэрофотосъёмки, лазерной альтиметрии (LiDAR) и полевых исследований, команда разработала математическую модель долгосрочной эволюции топографии. Анализ данных с разрешением в 10 раз лучше, чем ранее доступные, показал, что расстояние между долинами на изученных участках в США колеблется от 30 до 300 метров и коррелирует с количеством осадков и прочностью подстилающих пород. Как отмечает ведущий автор Тейлор Перрон, более влажные условия или более твёрдые породы приводят к увеличению расстояния между долинами.