Яды, растения и палеолитические охотники
Археологи давно подозревали, что наши предки в эпоху палеолита использовали растительные яды для повышения летальности охотничьего оружия. Теперь д-р Валентина Борджа совместно с судебным химиком разработала методику обнаружения следов смертоносных веществ на археологических артефактах.
Доказать использование растительных ядов ранними обществами до недавнего времени было невозможно. Д-р Валентина Борджа, специалист по палеолитическому охотничьему оружию из Института археологических исследований Макдональда, считает, что находится на пороге доказательства их применения ещё 30 000 лет назад. Она подошла к вопросу с нескольких сторон: изучила распространённость ядовитых растений в различных средах и их историческое использование, а также, совместно с судебным химиком Мишель Карлин (Университет Нортумбрии), разработала технику обнаружения мельчайших остатков яда на предметах с помощью жидкостной хроматографии-масс-спектрометрии. Метод предполагает неразрушающий забор образцов ватным тампоном, смоченным в чистой воде.
Исследователи создали базу данных токсичных растений и уже протестировали методику на отравленных орудиях из этнографических коллекций музеев Кембриджа, Оксфорда и Рима. Анализ показал, что следы ядов (включая аконит, упас и кураре) легко обнаруживаются даже спустя столетие и сохраняют химические характеристики. Сейчас идёт тестирование наконечников египетских стрел возрастом около 6000 лет из музея Беркли (США), на которых 40 лет назад наличие яда было доказано жестоким опытом на кошке. Предварительные данные указывают на возможное присутствие ядовитого растения Acokanthera.
«Использование ядов было логично: каменные наконечники палеолита сами по себе могли быть недостаточно смертоносными против крупной добычи, — говорит Борджа. — Ядовитые растения были доступны, а их изготовление — легко, экономично и часто являлось частью охотничьих традиций и ритуалов». Теперь она призывает археологов не чистить найденное оружие, чтобы сохранить возможность для подобных анализов, которые расширяют наше понимание древних охотничьих технологий и взаимодействия с миром растений.