Грунт проливает новый свет на римские погребальные обряды

Группа археологов под руководством Университета Брэдфорда впервые получила научные доказательства использования ладана в римских погребальных ритуалах на территории Британии. Результаты, опубликованные в Journal of Archaeological Science, подтверждают, что даже в период упадка Римской империи эти ценные вещества доставлялись в её самый северный форпост.

Открытие было сделано благодаря молекулярному анализу материалов, ранее считавшихся малозначимыми: осадка внутри погребальных сосудов и остатков на костных останках и гипсовых оболочках тел. До сих пор свидетельства использования смол в древних погребальных обрядах редко обнаруживались за пределами Египта. Образцы были взяты с захоронений III–IV веков нашей эры в Дорсете, Уилтшире, Лондоне и Йорке. Следы ладана, происходящего из Южной Аравии или Восточной Африки, были найдены в четырёх из 49 изученных погребений, а в десяти других обнаружены смолы, импортированные из Средиземноморья и Северной Европы.

Античные тексты упоминают эти ароматические и антимикробные вещества как практическую меру для маскировки запаха тления во время длительных похорон элиты. Однако именно их ритуальная значимость оправдывала транспортировку через всю империю. Считалось, что эти смолы, будучи дарами от богов и богам, очищают умерших и помогают им совершить переход в загробную жизнь.

«Археологи полагались на видимые фрагменты смол, чтобы подтвердить описания погребальных обрядов в классических текстах, но они редко сохраняются, — говорит Рея Бреттелл, чьё исследование финансируется Советом по исследованиям в области искусства и гуманитарных наук. — Наш альтернативный подход по анализу отложений в могилах для поиска молекулярных сигнатур смол позволил провести первое систематическое исследование по всей провинции». Эти смолы были обнаружены только в захоронениях лиц высокого статуса, что соответствует известной ценности ладана и сложным торговым путям того времени.

Ведущий исследователь, профессор Карл Херон, отмечает: «Примечательно, что первые доказательства использования ладана в Британии получены из таких, казалось бы, бесперспективных образцов. Наш анализ показывает, что следы этих экзотических смол могут сохраняться более 1700 лет в том, что другие отвергли бы как грязь».