Как отслеживать разливы нефти подо льдом? Просто двигаться вместе с льдиной

Технология мониторинга разлива нефти Deepwater Horizon в 2010 году позволила направить ресурсы на перехват нефтяного шлейфа в открытых водах Мексиканского залива. Однако надежные методы для теплых акваторий бесполезны в Арктике, особенно если нефть растекается под многометровым морским льдом. По словам Сэма МакКлинтока, этот сценарий неизбежен.

Компания Midstream Technology совместно с профессором Марком Хиндерсом из Колледжа Уильяма и Мэри разрабатывает технологию отслеживания нефтяных разливов подо льдом при поддержке контрактов с Бюро по безопасности и охране окружающей среды США. Их решение — релейная система из двух компонентов. Подо льдом, в нефтяном пятне, размещается акустический маяк (UWID) в прочном корпусе. Его плавучесть позволяет ему закрепиться в трещинах на нижней стороне льдины, двигаясь вместе с ней и нефтью. На поверхности льдины устанавливается «ледяной дротик», который принимает акустический сигнал от маяка и передает его через RFID-метку на спутник.

Перспектива разлива в Арктике вызывает серьезную озабоченность у нефтяных компаний и правительств США и Канады. Добыча на Северном склоне Аляски — одна из самых контролируемых отраслей в мире. Как отметил МакКлинток, нефтяные компании даже создали некоммерческую организацию Alaska Clean Seas для реагирования на разливы. «Большинство считает, что катастрофа — лишь вопрос времени. И лучше быть к этому готовым», — сказал он.

Команда планирует испытания технологии в реальных арктических условиях. «В феврале 2016 года мы будем на льдине, отбиваясь от белых медведей», — заявил Тед Хейл, технический директор Midstream. Профессор Хиндерс, однако, участвовать в экспедиции не намерен.