Эксперты по океаническим течениям предупреждают о рисках при открытии восточной части Мексиканского залива для бурения

Эксперты по океаническим течениям предупреждают о потенциальной экологической катастрофе для побережья Южной Флориды в связи с планами Конгресса США открыть восточную часть Мексиканского залива для нефтегазового бурения. Утечка на платформе в этом регионе может привести к попаданию нефтяного пятна в мощное петлевое течение (loop current), которое вынесет загрязнение к Флоридским островам, а затем в Флоридский пролив и далее на север, к пляжам юго-восточного побережья штата.

Опасения особенно актуальны, так как сенатский комитет готовится одобрить крупный энергетический законопроект, который позволит вести бурение всего в 10 милях от побережья Панахе́ндла и в 45 милях от других частей западного берега Флориды. Это радикально сократит нынешнюю буферную зону, простирающуюся более чем на 125 миль от берега. В восточной части залива, по оценкам, находятся 3.8 миллиарда баррелей нефти и 21.5 триллиона кубических футов природного газа.

Учёные-океанологи настаивают, что при принятии решений необходимо учитывать особенности течений. Фрэнк Мюллер-Каргер, профессор морских наук Университета Южной Флориды, отмечает, что петлевое течение проходит очень близко к Драй-Тортугас и всем Флоридским островам, а превращаясь в Гольфстрим, оно вплотную подходит к восточному побережью Флориды. Спутниковые снимки показывают, что загрязнённые воды с дельты Миссисипи могут по этому пути достигать даже побережья Северной Каролины. Билли Кози из Национальной службы морских заповедников США подчёркивает, что нефть губит мангровые заросли, которые восстанавливаются крайне медленно.

Несмотря на улучшения в технологиях бурения, риски остаются. Ураганы Катрина и Рита в 2005 году привели к разливам сотен тысяч галлонов нефтепродуктов. В связи с угрозой для туризма и окружающей среды сенатор от Флориды Билл Нельсон пригрозил блокировать законопроект. Как резюмирует Уэс Таннелл из Центра прибрежных исследований Техасского университета A&M, хотя вероятность крупного разлива невелика, достаточно всего одной аварии, и риски нельзя назвать нулевыми.