Исследователи обнаружили, что органический углерод также поглощает свет — и, вероятно, вредит здоровью людей

Характерным признаком кухонной печи, обычно используемой для приготовления пищи или обогрева путём сжигания дров, угля, навоза или растительных остатков, является густой, сажистый дым. Его остатки — чёрные пятна на стенах, одежде и в лёгких людей (обычно женщин), которые пользуются печами, — яркое напоминание об опасностях для здоровья человека и окружающей среды. Однако сажа — лишь часть истории, когда речь идёт о воздействии на окружающую среду; оказывается, её доля составляет около половины.

Исследование из Инженерной школы Маккелви при Вашингтонском университете в Сент-Луисе показало, что, несмотря на беловатый вид, частицы органического углерода поглощают в атмосфере столько же солнечного света, если не больше, сколько чёрный углерод (сажа). Его влияние на здоровье может быть хуже для почти 2,7 миллиарда домохозяйств по всему миру, использующих такие печи. Работа опубликована в номере журнала Environmental Science & Technology Letters от 14 апреля 2020 года.

Чтобы лучше понять влияние выбросов от кухонных печей, исследователи во главе с Раджаном Чакрабарти провели полевые измерения в Чхаттисгархе (центральная Индия) — регионе с высоким уровнем загрязнения. В течение двух недель они проводили 30 тестов, используя местное топливо: древесину, сельскохозяйственные остатки и коровий навоз. Анализ показал, что частицы в "белом дыме" (органический углерод) сильно поглощают свет в ближнем ультрафиолетовом диапазоне, фактически являясь "коричневым углеродом". Его поглощающая способность оказалась сравнимой или даже большей, чем у чёрного углерода, что делает его столь же мощным агентом атмосферного потепления.

Это открытие имеет важные последствия для регионального атмосферного потепления от загрязняющих частиц в контексте достижения целей Парижского соглашения. Кроме того, органический углерод представляет значительные риски для здоровья, так как многие его частицы являются высокомолекулярными полициклическими ароматическими углеводородами — установленными канцерогенами. Выводы применимы по всему миру, поскольку, по данным ВОЗ, почти половина населения Земли готовит пищу на открытом огне.