Операция «Меркурий» в Перу остановила большую часть незаконной добычи золота в одном из очагов биоразнообразия — а затем разразилась пандемия COVID-19

Правительство Перу в феврале 2019 года развернуло «Операцию «Меркурий» в регионе Ла-Пампа, чтобы остановить незаконную добычу россыпного золота. Хотя интервенция военных и полиции до марта 2020 года была успешной в самой Ла-Пампе, активность сместилась в легальные районы, что привело к аналогичным экологическим проблемам. К такому выводу пришло исследование, проведенное под руководством Дартмутского колледжа и опубликованное в журнале Conservation Letters.

Хотя операция привела к сокращению добычи на 70–90% в целевой зоне и ежегодному уменьшению площади карьеров на 5%, эти позитивные изменения были нивелированы ростом активности севернее. Там площадь карьеров увеличилась на 42–83%, а темпы обезлесения достигли 3–5 км² в год, перекрывая естественное восстановление растительности (1–3 км² в год) в Ла-Пампа-юг. Спутниковые данные также показали снижение «желтизны» водоемов — маркера загрязнения взвешенными наносами — в зоне вмешательства, но ее рост на 43% в одном из легальных районов.

«Интервенция на федеральном уровне действительно может остановить незаконную добычу, но это лишь одна сторона проблемы», — отмечает ведущий автор Эван Детьер. Он подчеркивает, что для долгосрочного решения необходимы более строгие правила и в легальных зонах, чтобы предотвратить «эффект перетекания». К январю 2023 года, когда военных перебросили на борьбу с пандемией COVID-19, незаконная добыча в охраняемых районах возобновилась.