Подводное плато Онтонг-Ява моложе, а его извержение было более продолжительным, чем считалось ранее

Новое исследование под руководством Университета штата Орегон показывает, что подводное вулканическое плато Онтонг-Ява в Тихом океане, к северу от Соломоновых островов, моложе, а его формирование было более продолжительным, чем предполагалось ранее. Результаты, опубликованные в журнале Science, также ставят под сомнение давнее предположение о том, что образование плато, сравнимого по размеру с Аляской, стало причиной глобального отложения черных сланцев в океанах.

Эти сланцы формируются при крайне низком содержании кислорода в океане. Считалось, что массивное извержение, создавшее плато Онтонг-Ява, могло истощить запасы кислорода в океане, и что эта вулканическая активность связана с отложениями сланцев возрастом около 120 млн лет. Однако новые данные свидетельствуют, что это не так. Плато Онтонг-Ява — фрагмент суперплато Онтонг-Ява-Нуи, распавшегося вскоре после образования.

Ранее, на основе изучения кернов, пробуренных в 1973–2000 годах в рамках проектов Deep Sea Drilling Project и Ocean Drilling Program, считалось, что плато сформировалось в ходе одного относительно краткого события около 120 млн лет назад. Чтобы проверить это, учёные воспроизвели датировку 1993 года, используя усовершенствованные методы и оборудование для масс-спектрометрии. Из 40 экспериментов 38 не прошли современные стандарты контроля качества данных.

Выяснилось, что исходные образцы базальта были подвержены нежелательному эффекту «отдачи» при облучении, что делало возраст слишком древним. Новый анализ минерала плагиоклаза, лишённого этой проблемы, показал высокую внутреннюю согласованность. Онтонг-Ява оказался на целых 10 млн лет моложе и, вероятно, формировался в течение нескольких миллионов лет. Это означает, что его образование нельзя больше связывать с аноксическим событием, приведшим к отложению сланцев. Также данные указывают, что плато Манихики на несколько миллионов лет старше Онтонг-Ява, что ставит под вопрос теорию об их изначальном единстве и предполагает миграцию вулканической активности по Тихому океану.

Учёные отмечают, что теперь нет объяснения для масштабного события деоксигенации океана. При этом возможно, что нижние части плато Онтонг-Ява старше — доступные образцы взяты лишь с верхних нескольких сотен метров, тогда как общая толщина этой мегаструктуры достигает 35 км. Исследователи планируют продолжить работу, изучая более глубокие слои плато, обнажённые на Соломоновых островах, чтобы лучше понять, как извержения такого масштаба могут вызывать глобальные изменения окружающей среды.