Рыбья история на века: Старшеклассник обнаружил редкую окаменелость

Каждое лето Чикагский университет принимает старшеклассников со всего мира на уникальный курс по палеонтологии, кульминацией которого становятся две недели полевых работ по поиску окаменелостей. За 16 лет руководства программой Ланс Гранде из Филдовского музея в Чикаго помог студентам сделать множество открытий в формации Грин-Ривер в Вайоминге. Этот участок возрастом 52 миллиона лет является одним из богатейших местонахождений окаменелостей в Северной Америке, и этим летом один из его учеников обнаружил одну из самых выдающихся находок программы — рыбью окаменелость.

Этим летом старшеклассник из Калифорнии Гейб Робинсон раскопал нечто по-настоящему особенное: идеально сохранившийся череп рыбы-панцирника (gar fish), длина которой при жизни составляла не менее 8 футов (около 2,4 метра). Череп, внешне напоминающий крокодилий, содержал сотни мелких зубов и ряды крупных клыков, что делало эту рыбу одним из главных хищников древнего озера. По словам Гранде, этот череп представляет собой один из крупнейших известных экземпляров своего вида, а его полнота является удивительной.

Находка имеет большое значение для науки, так как даёт новую информацию о древней экосистеме раннего эоцена, «запертой в камне». 52 миллиона лет назад формация Грин-Ривер была системой субтропических озёр. Все обнаруженные в ходе программы «Камни и кости» окаменелости, включая этот череп, пополнят коллекцию Филдовского музея, насчитывающую 30 миллионов образцов, и будут использоваться для будущих исследований водной жизни эоцена.

«Каждый год мы находим много по-настоящему замечательных окаменелостей, включая виды, новые для науки, или образцы, подобные этому, указывающие на новую информацию о древней экосистеме. Всё, что мы находим, не видело света 52 миллиона лет», — отметил Ланс Гранде, куратор Филдовского музея и ведущий эксперт по формации Грин-Ривер. Для самого Гейба Робинсона это был потрясающий опыт наконец-то работать как палеонтолог, а не просто получать знания из курса или документального фильма.