Новый метод позволяет точнее определять, как предки человека использовали огонь

Археолог Фемке Рейдсма разработала более точный метод идентификации следов использования огня нашими предками по нагретым костям, что может потребовать пересмотра некоторых существующих археологических исследований. Её исследование было опубликовано в журнале Scientific Reports 2 ноября.

Использование огня даёт ключ к пониманию многих аспектов эволюции человека: приготовления пищи, обогрева, охоты, влияния на ландшафт, а также развития языка и культуры. Археологи часто изучают этот вопрос, анализируя нагретые кости и другие остатки в почве. Однако Рейдсма усомнилась в надёжности применяемых для этого методик, задавшись вопросом, как условия захоронения (например, химический состав и pH почвы) влияют на сохранность таких следов.

Эксперименты в лаборатории подтвердили её опасения. Учёная нагревала кости разными способами, с кислородом и без, и изучала влияние на них различных значений pH (кислая, щелочная и нейтральная среда). В результате был создан инструментарий, включающий набор эталонных данных и аналитических методов, который позволяет точнее определить, что происходило с нагретыми костями в грунте.

Этот инструментарий позволит археологам на любых памятниках отличать случаи, когда следов огня нет из-за его реального отсутствия, от случаев, когда они просто не сохранились. «Это расскажет нам больше об эволюции человека», — отмечает Рейдсма. По её мнению, некоторые прежние исследования, особенно те, что пытались установить, какие ранние гоминины владели огнём, основываясь лишь на наличии или отсутствии нагретого материала, теперь нуждаются в пересмотре. Новый метод также может быть полезен в судебно-медицинской экспертизе при расследовании пожаров.