Может ли исследование глобального потепления ошибочно интерпретировать поведение облаков?

Серьезность антропогенного глобального потепления в значительной степени зависит от того, как облака в климатической системе реагируют на небольшое повышение температуры из-за дополнительного CO₂. Чтобы это выяснить, исследователи часто анализируют естественные годовые колебания облачности и температуры. Традиционно предполагалось, что именно изменение температуры вызывает изменение облачности, а не наоборот. Однако, если облака сами вызывают изменение температуры, это может приводить к завышению оценок чувствительности климата к выбросам парниковых газов.

Эта кажущаяся простой путаница в причинно-следственных связях легла в основу новой статьи, которая выйдет в Journal of Climate. Её ведущий автор, доктор Рой В. Спенсер из Университета Алабамы в Хантсвилле, считает, что эта работа — первый шаг к объяснению, почему климатические модели прогнозируют чрезмерное потепление. Используя простую климатическую модель, Спенсер и его соавтор Уильям Дэнни Брасвелл показали, что даже случайные суточные вариации облачного покрова могут вызывать межгодовые изменения температуры океана, которые выглядят как "положительная обратная связь по облакам" (процесс, усиливающий потепление), но таковой не являются.

"Наша статья не опровергает теорию антропогенного глобального потепления, — отметил Спенсер. — Вместо этого она предлагает альтернативное объяснение наблюдаемым явлениям, которое потенциально может значительно снизить оценки влияния человечества на климат". Он добавил, что часть потепления в прошлом веке может быть обусловлена естественной изменчивостью климата, такой как Тихоокеанская декадная осцилляция или Эль-Ниньо и Ла-Нинья. Хотя вопрос признан легитимным, Спенсер ожидает, что статья вызовет споры, и подчеркивает, что для окончательных выводов требуется дальнейшая работа.