Ученые измерили новые глубины в нижней части гидрологического цикла

Исследование показывает, что вода, выпавшая в виде осадков, может циркулировать на глубинах более одного километра и до пяти километров на большей части Северной Америки. Глубина этой циркуляции зависит от рельефа: в крутых горах она больше, а на относительно плоской местности — меньше.

Эта работа важна для понимания долгосрочной судьбы загрязняющих веществ и может позволить делать прогнозы на континентальном масштабе о том, где безопаснее хранить отходы глубоко под землей. Она находится на стыке гидрологии, микробиологии и геологии. Исследователи использовали «метод отпечатков пальцев» — стабильные изотопы воды, которые рассказали о происхождении и истории воды, собранной в глубоких шахтах.

«Глубинные недра — это черный ящик. Мы хотели осветить его, используя полевые измерения, чтобы понять, на какую глубину циркулировала метеорная вода», — сказала соавтор работы доктор Дженнифер Макинтош. Она отметила, что в некоторых случаях современный рельеф не может объяснить глубину циркуляции, что указывает на влияние древних геологических процессов, когда Скалистые горы были выше или формировался Гранд-Каньон.

«Вода в недрах может иметь возраст от тысяч до миллионов лет и в некоторых местах пройти километры в глубину, прежде чем вернуться на поверхность», — добавила Макинтош. Соавтор доктор Грант Фергюсон задается вопросом о долгосрочном наследии человечества: попадут ли микропластик и другие загрязнители глубоко под землю, чтобы быть обнаруженными через 100 миллионов лет?