Снимки ночного неба со спутников использовали для оценки экономического развития

Исследователи в области экономики Си Чен и Уильям Д. Нордхаус применили статистический анализ к ночным спутниковым снимкам, сделанным Министерством обороны США в период с 1992 по 2008 год, чтобы оценить экономическую активность в регионах Земли с малым количеством или полным отсутствием надежных источников данных. Метод основан на предположении, что обилие ярких городских огней обычно указывает на высокий уровень экономической деятельности.

В своей статье, опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences, ученые описывают, как они разработали математические и статистические модели для анализа территорий, разбивая спутниковые изображения на отдельные ячейки и создавая шкалу яркости свечения. Сравнив результаты с реальными экономическими данными по таким странам, как США, Австралия и Канада, они обнаружили, что их метод дает лишь общее представление о расположении экономически активных зон, а цифры менее точны, чем данные прямых измерений, иногда дублируют их или содержат серьезные ошибки. Однако для менее населенных или развитых регионов, где данных мало, метод показал большую перспективу. Например, для таких нестабильных зон, как Конго, где из-за насилия и нестабильности нет средств для оценки экономической активности, этот подход может дать хоть какую-то информацию.

Авторы и другие эксперты подчеркивают, что оценка экономической активности исключительно по ночным снимкам чревата ошибками. На результаты могут влиять региональные особенности, такие как раннее отключение освещения (например, в Солт-Лейк-Сити) или географическая разбросанность населенных пунктов, как в некоторых африканских странах.

В заключение исследователи отмечают, что использование географических данных о ночном свечении для оценки экономических показателей, таких как ВВП, в целом должно дополняться информацией из других источников, а не применяться как самостоятельный инструмент.