Наблюдение пандемии ночью: Как спутники видят больше, чем просто погоду

Влияние изменений в жизни общества из-за пандемии коронавируса заметно даже из космоса. Ученые из Кооперативного института исследований атмосферы (CIRA) при Университете штата Колорадо, изучающие Землю с помощью спутников, наблюдают резкое снижение уровня атмосферных загрязнителей, таких как диоксид азота и диоксид серы, по всему миру. Качество воздуха значительно улучшилось из-за сокращения выбросов от транспорта и промышленности.

Но эти социальные сдвиги отмечаются не только более чистым воздухом. Используя датчик Day/Night Band (DNB), установленный на двух спутниках NOAA (Национальное управление океанических и атмосферных исследований США) и обнаруживающий низкие уровни видимого света ночью, ученые могут картировать изменения в том, где живут и куда перемещаются люди. Сравнивая текущие данные с долгосрочными средними значениями, можно увидеть, как общество реагирует на кризис.

Сравнительные изображения, обработанные Стивеном Миллером из CIRA и его коллегами, показывают, где огни погасли (заводы, аэропорты, общественные места), а где стали ярче. Например, снижение освещенности в пассажирском терминале аэропорта Денвера контрастирует с его увеличением в грузовых зонах, что, вероятно, связано с ростом онлайн-покупок. В Нью-Йорке потускнели огни квартир в Манхэттене, но загорелись загородные дома на Лонг-Айленде, куда переехали состоятельные жители. Над Пекином заметное и равномерное увеличение освещенности с февраля по март указывает на возвращение к нормальной жизни в регионе.

«DNB открыл нам глаза на ночную среду так, как не может ни один другой космический сенсор, — сказал Стивен Миллер. — Но что действительно отличает его данные, так это способность улавливать человеческое измерение». Ученые надеются, что эта информация, отображающая реакцию людей на ограничения, окажется ценной для социологов, экономистов и служб общественного здоровья, помогая планировать действия в будущем.