Ранние неолитические земледельцы модифицировали репродуктивный цикл овец

Исследование под руководством Автономного университета Барселоны (UAB) на останках животных из пещеры Чавес предоставило новые данные о контроле размножения и кормления первых одомашненных стад овец в западном Средиземноморье в период неолита. Результаты, являющиеся уникальным первым свидетельством того, как питались и размножались ранние стада одомашненных овец на Иберийском полуострове, представляют собой первый пример модификации сезонных репродуктивных ритмов овец с целью адаптации их к потребностям человека.

Проект включает технические подходы, основанные на анализе стабильных изотопов и зубной микростёртости останков животных возрастом более 7500 лет, найденных на неолитическом памятнике пещера Чавес в Уэске, в центральных Пиренеях Испании. Исследование координировалось из Лаборатории археозоологии UAB при участии учёных из Университета Сарагосы, Музея естественной истории в Париже и Каталонского института палеоэкологии человека и социальной эволюции (IPHES) в Таррагоне.

Полученные на памятнике Чавес результаты показывают, что на Иберийском полуострове рождение ягнят также происходило осенью и зимой, что сейчас считается «вне оптимального сезона». Это значительно контрастирует с режимами животноводства, задокументированными в других частях Европы в период неолита, где окот происходил в основном весной. Изменение естественных циклов рождения диких овец повлияло на физиологию животных этого вида, продлив период их фертильности. Это стало результатом более интенсивного и постоянного человеческого контроля, изменения взаимодействий между самками и самцами — стратегии разведения, направленной на большую предсказуемость продукции животноводства.

Исследование также демонстрирует, что этот усиленный контроль и селекционное давление повлияли на рацион и перемещение животных. Впервые применив комбинацию анализа зубной микростёртости и стабильных изотопов углерода-13 и кислорода-18 к последовательным образцам биоапатита эмали вторых и третьих моляров, учёные обнаружили, что стадо овец в Чавесе не имело сильно разнообразного рациона, ни среди особей, ни в течение года. Овцы паслись недалеко от пещеры большую часть года и, вероятно, также получали фураж.