Разрушительная сила воды во время наводнений в Техасе
За два часа уровень реки Гуадалупе в районе города Комфорт (Техас) поднялся с высоты по бедро до высоты трехэтажного дома. В пик паводка каждую минуту вниз по течению проходила масса воды, сравнимая с весом небоскреба Эмпайр-стейт-билдинг.
Сила паводковой воды часто оказывается мощнее и опаснее, чем можно представить. Событие в Комфорте служит ярким примером разрушительной силы стремительного паводка, так как город расположен ниже по течению от места слияния наполненных дождем притоков реки. Уровень воды достиг одного из самых высоких значений за всю историю наблюдений в этой точке. Такие внезапные наводнения наступают так быстро, что могут «сбить с толку», как отметил Джеймс Досс-Голлин, доцент гражданского и экологического строительства Университета Райса. Наводнение разрушило здания, унесло автомобили и вырвало с корнем крупные деревья, оставив после схода воды груды искореженных обломков. В результате погибло более 100 человек.
Разрушительная сила воды объясняется ее весом и скоростью движения. Всего один кубический фут воды (около 28 литров) весит примерно 28 килограммов. На пике паводка в Комфорте каждую секунду проходило 177 000 кубических футов воды, что эквивалентно 5 миллионам килограммов. «Когда у вас так мало времени… это означает, что нельзя ждать, пока уровень воды начнет подниматься», — подчеркнул Досс-Голлин. — «Необходимо принимать упреждающие меры для обеспечения безопасности людей».
Даже небольшое количество движущейся воды представляет огромную опасность. Всего 15 сантиметров воды достаточно, чтобы сбить человека с ног, а несколько десятков сантиметров быстрого потока могут унести внедорожник. В пик паводка в Комфорте каждую секунду мимо проходила масса воды, сравнимая с весом крупного авиалайнера. В таких условиях под угрозой оказываются не только автомобили, но и здания.
Ландшафт региона создал условия для формирования того, что свидетели описывали как движущуюся стену воды. Как пояснил старший научный сотрудник в отставке Геологической службы США (USGS) С. Джеффресс Уильямс, холмистая местность с тонким слоем почвы на известняковой основе способствовала быстрому стоку дождевой воды вниз по склонам, почти без впитывания в грунт. Паводок начинается с ведущей волны, а затем нарастает по мере стока воды в речной бассейн. После пика уровень воды так же быстро пошел на спад, обнажив масштабы разрушений. «Все может произойти очень, очень быстро», — резюмировал Дэниел Хенц, руководитель программы предупреждения о наводнениях в округе Марикопа (Аризона).