Лёд нагревает холодные облака

В облаках над Арктикой разворачивается жёсткая конкуренция. Учёные из Тихоокеанской северо-западной национальной лаборатории и Environment Canada установили, что небольшое количество тепла, выделяющееся при конденсации водяного пара на кристаллах льда в смешанных (водно-ледяных) арктических облаках, определяет их выживание. Это тепло осушает облако, приводит к исчезновению капель воды и, в конечном счёте, самого облака. Исследование, опубликованное в Journal of Geophysical Research, показывает, как несколько ледяных кристаллов могут одержать верх над многочисленными каплями воды в этой битве за пар.

Арктика нагревается быстрее любого другого региона планеты. Потеря морского льда, вызванная изменением климата, оказывает глобальное влияние на судоходство, рыболовство и жизнь людей. Облака — важная часть арктического климата, так как они одновременно отражают солнечное тепло обратно в атмосферу и удерживают тепло от Земли. Улучшение их представления в глобальных климатических моделях необходимо для повышения точности прогнозов, особенно в Арктике, которая может быть индикатором изменений для всей планеты.

Учёные использовали уникальные данные, собранные во время месячной кампании ISDAC в 2008 году, в сложных численных моделях. Они выяснили, что состав смешанных облаков принципиально нестабилен. Когда ледяные кристаллы в конкурентной борьбе за водяной пар побеждают капли воды, запускается цепная реакция: растущие кристаллы выпадают из облака в виде осадков, что приводит к его нагреву, осушению и, в конечном итоге, разрушению. Это новое понимание сложных взаимодействий в облаках поможет улучшить их описание в климатических моделях.