Земля, вероятно, начиналась с твердой оболочки

Новое исследование показывает, что современная тектоника плит — не изначальное состояние Земли. Вскоре после формирования и начала остывания планеты её первая внешняя оболочка представляла собой единую, сплошную, но деформируемую кору. Лишь позднее эта оболочка начала активно раскалываться, что привело к зарождению современной тектоники.

Работа, опубликованная 27 февраля 2017 года в журнале Nature, вносит вклад в давние дебаты о том, началась ли тектоника плит сразу (униформизм) или же Земля сначала прошла длительную фазу со сплошной оболочкой («застойной литосферой»). Результаты поддерживают вторую модель. Ученые изучили одни из древнейших пород (3.5–2.5 млрд лет) из района Пилбара в Западной Австралии — граниты и базальты формации Кукал. Термодинамическое моделирование показало, что эти граниты могли образоваться из базальтов в условиях высокого теплового градиента, характерного для «застойной литосферы», а не в процессе субдукции.

«Наши результаты показывают, что первые стабильные континенты Земли сформировались не путем субдукции, — говорит соавтор работы Майкл Браун. — Мы заключаем, что многостадийный процесс создания первых континентов происходил в сценарии "застойной литосферы" до начала тектоники плит». Это открытие меняет представление о ранней геодинамике планеты.