Добыча полезных ископаемых на морских глубинах

Вулканически активные срединно-океанические хребты, где встречаются тектонические плиты, являются источником ценных минералов. Морская вода проникает в разломы земной коры, нагревается магмой до ~400 °C и, обогатившись металлами, возвращается на дно в виде гидротермальных источников. При контакте с холодной водой происходит отложение золота, серебра, меди, кобальта, цинка и свинца. Именно этот процесс миллионы лет назад сформировал многие наземные месторождения, включая норвежские.

С ростом спроса на металлы и истощением легкодоступных наземных руд несколько стран изучают возможность добычи на океанском дне. Норвежский университет естественных и технических наук (NTNU) совместно с компаниями Statoil и Nordic Mining реализует проект по картированию минеральных ресурсов вдоль Срединно-Атлантического хребта. Ранее Университет Бергена (UiB) обнаружил в этом регионе перспективные гидротермальные поля, такие как «Замок Локи», расположенный на глубине 2300 метров.

Пионером в этой области стала канадская компания Nautilus Minerals, планирующая запуск первой глубоководной шахты Solwara 1 на глубине 1600 метров у берегов Папуа — Новой Гвинеи для добычи меди и золота с помощью подводных роботов. Однако проект столкнулся с задержками из-за вопросов экологического воздействия и переговоров с правительством.

Ключевой проблемой является уникальная экосистема гидротермальных источников («чёрных курильщиков»), где обитают хемосинтезирующие бактерии и множество эндемичных видов. Учёные считают, что добычу следует вести только на неактивных полях, но обнаружить их сложно. Кроме того, существуют технологические вызовы, большие глубины и сложная международно-правовая база, регулирующая деятельность в международных водах.

Норвегия находится в особом положении, так как потенциальные ресурсы находятся в её экономической зоне. Опыт страны в области морских технологий может стать основой для новой отрасли, даже если местные месторождения окажутся нерентабельными для разработки.